Informatie- en communicatietechnologie (ICT) heeft een wereld van mogelijkheden geopend. Het maakt het voor mensen en bedrijven eenvoudiger en sneller om zonder geografische barrières met elkaar te communiceren.
De opkomst van startups
Deze vooruitgang heeft ondernemerschap gestimuleerd, met nieuwe bedrijven—startups—die goederen en diensten aanbieden op basis van nieuwe technologieën. Startups staan bekend om hun innovatie in verschillende sectoren, zoals fintechs in de financiële wereld. Hoewel ze nog niet zo lang bestaan als kleine en middelgrote ondernemingen (MKB), hebben ze vaak een groter bereik dan lokale bedrijven, lagere kosten en financiering van externe investeerders.
Wanneer ben je een startup?
De wereld van startups kent zijn eigen misvattingen. Bij het horen van “startup” denken we misschien aan een groep millennials in skinny jeans en witte sneakers, die rond een tafelvoetbaltafel apps bespreken. Hoewel dit beeld niet standaard is, zit er een kern van waarheid in zulke stereotypen. Er bestaat namelijk een specifieke “startupcultuur” met een eigen omgeving. Dit omvat vaak een platte organisatiestructuur en informele werkafspraken.
Toch is een nieuw opgericht bedrijf niet automatisch een startup. De term startup is voorbehouden aan bedrijven die innovatief zijn of nieuwe technologieën gebruiken. In tegenstelling tot een traditioneel MKB moet een startup zijn eigen processen uitvinden en zijn bedrijfsmodel definiëren. Het houdt zich niet aan bestaande methoden of traditionele werkwijzen. Dit is de uitdaging voor een startup: het vinden van een eigen bedrijfsmodel, dit stabiliseren en snel groeien—vaak ten koste van korte termijn winstgevendheid.
Eric Ries, auteur van het boek The Lean Startup, definieert een startup als:
“Een organisatie ontworpen om een nieuw product of dienst te creëren onder omstandigheden van extreme onzekerheid.”
Meestal probeert een startup zich te positioneren in een onderbediend marktsegment. Het moet de juiste balans vinden tussen het bedienen van nichemarkten en het opschalen van het aanbod. Belangrijk om te weten is dat het startup-zijn een tijdelijke status is. Jonge innovatieve bedrijven zijn niet bedoeld om voor altijd startups te blijven; ze evolueren naar scaleups zodra ze een bepaalde mate van volwassenheid bereiken. Er is echter geen vaste leeftijd waarop een bedrijf ophoudt een startup te zijn.
Wanneer wordt een startup een scaleup?
Zoals de term al aangeeft, is een scaleup een startup die is gegroeid—die van schaal is veranderd. Om deze volgende fase te bereiken, moet de startup erin geslaagd zijn zijn bedrijfsmodel te stabiliseren en zijn aanbod te standaardiseren. Het heeft dus bewezen levensvatbaar te zijn.
Een scaleup voldoet doorgaans aan bepaalde criteria. Het eerste criterium is jaarlijkse groei: een scaleup laat een jaarlijkse groei van meer dan 20% zien in omzet of aantal medewerkers, gedurende een periode van drie jaar, met ten minste tien vaste medewerkers. Wat betreft omzet genereert een scaleup doorgaans tussen de $1 miljoen en $3 miljoen en heeft het al minstens $1 miljoen aan financiering opgehaald. Zodra deze mijlpalen zijn bereikt, bevindt het bedrijf zich niet langer in de startupfase of in een situatie van extreme onzekerheid, zoals beschreven door Eric Ries.
Kort gezegd is een scaleup een succesvolle startup. Omdat een bedrijf niet voor onbepaalde tijd een startup blijft, zijn er drie mogelijke uitkomsten:
- Faillissement
- Overname of fusie met een groter bedrijf of een scaleup
- Uitgroeien tot een scaleup
Een scaleup streeft er meestal naar om door te groeien en zijn markt uit te breiden, vaak met internationale ambities.
De unicorn: een klasse apart
Een unicorn is, zoals de naam al suggereert, een zeldzaam fenomeen. In de economie verwijst de term naar een niet-beursgenoteerd bedrijf met een waardering van meer dan $1 miljard. De term werd in 2013 bedacht door investeerder Aileen Lee om de zeer kleine groep bedrijven te beschrijven die deze hoge waardering bereiken. Deze bedrijven kenmerken zich vaak door een bedrijfsmodel dat snelle groei door investeringen boven directe winstgevendheid plaatst.
Tegenwoordig zijn unicorns niet meer weg te denken. Bekende voorbeelden zijn bedrijven als Airbnb, Uber en Spotify.
Samenvattend: een unicorn is eerst een startup geweest en vervolgens een scaleup voordat het deze status bereikte. Toch blijft de term startup vaak hangen vanwege associaties met innovatie en ondernemerschap.
Zijn technologiebedrijven altijd startups?
Ondanks hun groei worden bedrijven als Twitter, Airbnb en Uber nog vaak gezien als startups. Maar behouden ze nog kenmerken van een startup in hun bedrijfsvoering? Deze techbedrijven zijn eigenlijk alleen nog startups in geest, aangezien ze ver over de tien medewerkers hebben en hun bedrijfsmodel bewezen hebben.
Toch behouden ze ambitieuze groeidoelstellingen en investeren ze in innovatie, zelfs als dit betekent dat ze nog geen winst maken. Ze creëren snel nieuwe banen en blijven pioniers in hun sector. Wat vooral blijft, is hun drang om technologieën te ontwikkelen of er innovatieve toepassingen voor te vinden.
Het label ’techbedrijf’ is niet exclusief voor startups. Ook grote ondernemingen benadrukken hun technologische kant. Hoewel er geen vaste definitie is, zijn er enkele criteria om een techbedrijf te herkennen:
- Een wetenschappelijke of technologische kernactiviteit (zoals applicatieontwikkeling of exacte wetenschappen)
- Een schaalbaar bedrijfsmodel of aanbod
- Inkomsten uit de verkoop van technologie
- Eigen en beschermde technologieën
We kunnen stellen dat alle technologiebedrijven bij hun oprichting startups zijn. Echter, niet alle startups zijn technologiebedrijven. Hoewel ze innovatief zijn, ontwikkelen startups niet altijd hun eigen technologie of patenteren ze die. Hun innovatie kan ook liggen in hun marketingstrategie of bedrijfsprocessen.
Van startup naar scaleup
Veel startups streven ernaar om sneller in omvang en omzet te groeien met de hoop een scaleup te worden. Hoewel startups en scaleups nauw verwant zijn, zijn er enkele belangrijke verschillen:
Menselijk talent: In tegenstelling tot startups hebben scaleups teams met specifieke expertise. Ze hebben ook professionals die bekend zijn in hun sector vanwege het creëren van banen en welvaart.
Groei: Volgens de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) groeit een scaleup meer dan 20% in omzet of aantal medewerkers over een periode van drie jaar; een startup groeit meestal langzamer.
Levenscyclus: Een scaleup heeft een volwassen en winstgevend product of dienst, terwijl een startup zich nog in de beginfase bevindt.
Businessmodel: Scaleups hebben al een winstgevend en schaalbaar model ontwikkeld en richten zich voornamelijk op groei in de markt.
Financiering: Startups krijgen vaak financiering van business angels—externe investeerders die kapitaal verstrekken en helpen bij het management. Scaleups trekken steun aan van grote bedrijven vanwege hun volwassenheid.
Nu je de termen startup, scaleup en techbedrijf door en door kent, ben je klaar om de volgende unicorn te ontdekken. Heb je hierbij hulp nodig? Outsmart staat voor je klaar om je te ondersteunen bij het identificeren van veelbelovende startups en het begrijpen van relevante technologietrends voor jouw strategie.
